Về sống trong nhà ông bá hộ Cường đã gần một năm, nhưng Cúc chưa được mấy lần bước ra khỏi nhà, thi thoảng nàng có về thăm cha mẹ và các em, nhưng mỗi lần đều có con Nhung đi theo hầu bà Tư theo lệnh ông bá hộ, hay của hai bà lớn, nên nàng chẳng thể hẹn hò gặp được Mạnh. Ngày tháng như thoi đưa, rồi Cúc cũng quên lời hứa xưa cũ với Mạnh, bởi lúc này trong tâm trí nàng còn bận bịu những chuyện phải đối phó với hai bà vợ lớn của chồng. Hai bà thường nhìn nàng với đôi mắt căm ghét, nhưng không làm gì được nàng. Nhờ Cúc có ăn học nên nàng hiểu biết đến nhiều thứ, và còn vì nhan sắc cùng tấm thân đẫy đà, hơn nữa khi nàng về làm vợ ông Cả, hãy còn nguyên tiết trinh.

Bây giờ ông giáo Liêm chỉ còn cách, chờ cho Cúc sinh con xong, ông đưa đứa trẻ đi thử máu để làm bằng chứng rửa mối nhục gia phong trước xóm làng, và dự tính nếu ông Cả không giải quyết êm suôi ông sẽ kiện lên xã lên huyện để lấy lại danh dự cho nhà họ Phạm, bởi nay khi đi đến đâu vợ chồng ông cũng không dám ngước mặt lên nhìn ai, do có những lời đàm tiếu từ vụ con Cúc gian dâm với thằng Mạnh để có thai bị ông Cả trả về nhà cha mẹ ruột, cũng còn may họ chưa cạo đầu bôi vôi lên con gái ông. Còn với Cúc khi trở về nhà cha mẹ, không ngày nào nàng được vui, cha nàng quá phong kiến luôn miệng chửi mắng nàng là đứa con gái hư đốn, làm ô nhục dòng tộc và gia phong nhà họ Phạm...

Những lời nhiếc mắng ấy Cúc nghe chết điếng cả ruột gan. Không phải chỉ hôm nay, những lời lẽ này hầu như nàng được nghe hằng ngày. Có lúc Cúc nghĩ, nếu nàng có nơi khác để nương nhờ chắc giờ này nàng đã thu xếp khăn gói để đi khỏi nhà. Nhưng nàng theo cha mẹ từ phương bắc vào đây lập nghiệp, tứ cố vô thân, không họ hàng, không người quen biết, giờ nàng biết phải đi đâu. Hôm bị đuổi khỏi nhà ông Cả, bà Hai Huệ đã sai con Nhung lột hết tư trang mà ông Cả đã mua sắm, chỉ cho nàng ít bộ quần áo để mang về nhà, nên đâm trắng tay không thể phụ giúp cho cha mẹ được...  

Phụng thấy đa số thanh niên trên tỉnh người có dáng đẹp trai hợp mắt, nhưng lại nghèo rớt mồng tơi. Không phải mẫu người cô đang kén chọn, bởi cô thích cuộc sống hưởng thụ hơn phải làm việc cùng chồng để kiếm miếng cơm manh áo. Người có tiền và cho cô những bài học yêu say đắm, hóa ra chỉ là những tên sở khanh chuyên đi lừa đảo tình tiền của phụ nữ, và suýt nữa cô đã có con không có cha thừa nhận. Chán nản trước lối sống thành thị, Phụng trở về quê với cha mẹ và tình cờ gặp được ông bá hộ Cường. Nghe ông Cả ngỏ ý muốn cưới về làm vợ bé, trong lòng cô đang muốn nửa chịu nửa không. Theo Phụng nghĩ, nếu ưng lấy ông Cả thì cuộc sống của cô sẽ sung sướng, hưởng thụ nhiều hơn...

Bà Ba Hạnh vì quá mắc cỡ nên từ nảy giờ bà ngồi chết trận trên giường, không dám mặc lại quần áo vì tội lỗi vừa bày ra cho bà Năm thấy hết mọi thứ, đến khi Năm Phụng ôm lấy bà Ba mà an ủi: - Thôi chị Ba yên tâm, tôi không nói chuyện này ra đâu. Mình phận đàn bà đi lấy chồng chung nên phải thông cảm lẫn nhau. Cũng như tôi, chị Ba rất bức xúc mỗi khi thấy thiếu vắng ông Cả nên không thể chống lại sự cám dỗ trước thằng con trai mới lớn, khoẻ mạnh như thằng Mừng... Đêm nay đã gần canh ba nhưng đến giờ bà Ba còn thao thức vì chưa thấy thằng Mừng đến như mọi khi, nó biết đêm nay bà chỉ có một mình trong phòng. Bà Ba Hạnh hiểu con trai tân như thằng Mừng đã quen mùi vị đàn bà...

Nhìn lại Năm Phụng trông thấy Tuấn đang đứng ở một góc hẹp trong một quán tạp hóa, khiến cô ngơ ngẩn bàng hoàng khi gặp lại người tình cũ.  Linh tính như báo cho Năm Phụng biết cuộc gặp gỡ này không mang lại điều tốt lành. Đồng thời Năm Phụng từng nghe kể lại về chuyện bà Tư bỗng dưng gặp lại người yêu xưa ngay trước cổng chùa. Khiến Năm Phụng khi gặp lại Tuấn, cô liên tưởng đến những hình ảnh của bà Tư với Mạnh, cùng những chuyện xảy ra về sau đó. Biết không thể trốn Tuấn vì anh ta từ trên tỉnh xuống đến đây tìm cô là có mục đích. Nhưng ngặt nổi bên cạnh Năm Phụng...

Năm Phụng nghe Tuấn đề nghị phải đưa anh ta đến năm ngàn đồng tiền Đông Dương, một số tiền quá lớn và quá sức của cô, dù có cạy tủ chồng cũng không đủ để đưa cho Tuấn. Lại thêm ông Cả đâu để nhiều tiền mặt ở nhà, đã gửi chúng vào hết trong nhà băng Huyện để phòng ngừa trộm cướp. Còn điều kiện mỗi lần hai đứa gặp nhau, Tuấn sẽ trả dần những lá thư đó. Năm Phụng suy nghĩ còn có thể thực hiện được. Mang những ý nghĩ như thế nhưng Năm Phụng không trả lời ngay cho tên lừa đảo, cô muốn trở về nhà suy nghĩ thêm xem còn có giải pháp nào nữa không...

Năm Phụng nghe Tuấn nói chỉ cần năm phút, tự nhiên thấy trong lòng nôn nao hẳn lên, tính dâm đảng cố hữu đang dâng trào trong máu trong thịt cô, và suy nghĩ chỉ năm phút để tận hưởng niềm vui bên người yêu xưa mà mấy ngày trước cô vừa gặp lại, và cũng có thể đây là ân huệ cuối cùng cô dành cho anh ta.  Thấy Năm Phụng im lặng không trả lời, Tuấn biết cô đã chiều theo ý muốn của anh ta... Rồi cũng như lần bắt gặp Tư Cúc đang nằm bên Mạnh, ông Cả không còn tin vào đôi mắt mình, khi thấy người con gái đang nằm lõa thể lại là người vợ trẻ được ông thương yêu nuông chìu...  

Bẵng đi hơn một tháng trong nhà ông bá hộ Cường không xảy ra một biến động nào, không biết có phải trước khi trở về núi Cấm, năm ông Lục đã ếm bùa các cửa ra vào, bọn thần vòng hay ma xó sợ mà không dám bén mảng đến phá quấy. Giờ đây trong nhà ông bá hộ thiếu vắng nhiều người, tuy nói bà Hai Huệ sẽ khỏi bệnh nhưng sau mấy ngày các ông Lục dùng mọi phép, mọi phương thuốc để trị nhưng bệnh tình thuyên giảm không nhiều, bà Hai chỉ nói ít lảm nhảm lại chỉ hay ngồi trầm lặng tại chỗ. Ông bà Hội đồng Lễ đành phải nói với ông Cả: Tao đưa con Huệ về Mỹ Tho một thời gian tìm thầy...

Sau cái chết của thằng Mừng và con Nhung, cũng như án tù dành cho bà Ba Hạnh. Nhà ông bá hộ Cường đã trở nên vắng vẻ, những người ăn ở trong nhà ông cũng lần lượt bỏ đi, vì lo sợ bị vạ lây trong chuyện hồn ma Tư Cúc về báo oán. Theo mọi người, những chuyện đã xảy trong nhà ông Cả có nhiều điều dù họ không muốn tin cũng không được. Mọi người đã từng chứng kiến cảnh năm ông Lục chiến đấu với bọn ma thần vòng, chuyện bà Hai Huệ đang mất thần trí bỗng nhiên trở nên oai vệ có tiếng nói oang oang, chuyện bà Năm Phụng thắt cổ chết trong nhà lao y như cái chết của bà Tư Cúc...

Một tiếng thét thất thanh dội ra từ trong buồng tắm sau nhà và sau đó thêm một tiếng động khác vang ra thật lớn, hình như có thân thể một người đã té nằm trong đó. Ông bá hộ Cường còn đang nằm trên giường với bà vợ trẻ thứ tư trong nhà, bỗng giật mình mà trổi người dậy qua khuôn mặt đầy hốt hoảng cùng nổi lo âu xâm chiếm trong lòng. Trong lúc Năm Phụng còn uốn éo tấm thân trên giường, cô đưa tay ra níu lấy tay chồng như muốn ông ta nằm xuống, miệng nói: - Ối ! chị Hai to con quá nên bị trượt chân té đó mà ! Mình nằm xuống với em, để bọn bà Lành, con Nhung lo cho chị Hai...

Năm Phụng tuy có tính lì lợm nhưng rất xấu hổ khi bị người nhà ông Cả đem ra cạo đầu bôi vôi, trên ngực còn cho đeo tấm bảng "đây là con dâm phụ bị bắt quả tang tội đang gian dâm", rồi bọn phú lít dẫn cô cùng tên Tuấn đi rảo từ xóm dưới lên tận xóm trên. Tình cảnh này Năm Phụng không lường nó sẽ xảy ra bị ông Cả bắt tại trận, và có lẽ cũng chỉ bị ông Cả đuổi ra khỏi nhà. Nhưng không ngờ phải nhục nhã đeo tấm bảng đi khắp xóm chợ, cuối cùng bây giờ đang ngồi trong nhà lao. Còn tên Tuấn có bị xử ra sao Năm Phụng không màng đến, đáng đời một tên sở khanh lừa đảo. Năm Phụng đâu ngờ...